米国の炭鉱を担った人々の暮らし
ワシントンDCの米国国立公文書館内では、今年の3月から7月までは、「パワーとライト：ラッセル・リーの炭鉱調査」（Power & Light: Russell Lee's Coal Survey：https://museum.archives.gov/power-and-light-russell-lee-coal-survey ）という展示が開催されています。イリノイ州出身の写真家でありジャーナリストでもあったラッセル・リー（Russell Lee: 1903-1986） は、ルーズベルト政権下の、大恐慌の影響を受けた農業の救済と復興を目指す農業安定局（FSA：Farm Security Administration）のおける写真記録を残すために雇用されたことをきっかけとして、米国内のいろいろな地域と人々の生活を撮影しました。彼は、真珠湾攻撃後、日系収容所に収容された日系人の写真を撮影したカメラマンの一人でもありました。戦後は、内務省による米国内の炭鉱地域の医療調査に関わり、炭鉱地域の人々の写真を撮りました。
それらの炭鉱関係の写真は 米国国立公文書館に 全部で約9000枚近くあり、それらのうちの約半数がデジタル化されているようです。これらのすべての写真が、ラッセル・リーによって撮影されていたわけではないのですが、それでも彼の多くの写真を見ることができます。左下は、米国国立公文書館のサイト上の、「炭鉱産業の医療調査の写真」（Photograph of the Medical Survey of the Bituminous Coal Industry, 1946-1947, ） の画面です。このタイトルの、”Bituminous” という言葉は、「バトゥミマス」と読み、歴青炭/瀝青炭（れきせいたん）という代表的な石炭で、比較的柔らかいものであると言われています。
Left: https://catalog.archives.gov/id/540230
Right: A miner. P V & K Coal Company, Clover Mine, Lejunior, Harlan County, Kentucky.9/13/1946. No. 245-MS-2525L. RG246, Records of the Solid Fuels Administration for War 1937-1948, Series: Photographs of the Medical Survey of the Bituminous Coal Industry1946 – 1947 NAID: 541294. https://catalog.archives.gov/id/541294
これらの写真はすべて、レコード・グループ246の戦時固形燃料管理局記録（Records of the Solid Fuels Administration for War 1937-1948）という資料群の中の、石炭産業の医療調査の写真（Photographs of the Medical Survey of the Bituminous Coal Industry1946 – 1947 ）というシリーズのものとなります。このシリーズの写真はたくさんあり、今回はそれらのほんの一部をご紹介したいと思います。
左下の写真は、炭鉱内で、石炭の積み込み作業員が、粘土が固まってできた堆積岩で、薄い板状に割れる粘板岩（スレート）と石炭を、機械で粉砕した、バクダスト（虫の粉）と呼ばれるものを貨車に積んでいるものです。1回の作業で、2トン、1日の合計で16から17トンの積載量になります。右は、その作業員が、石炭の固い層を崩すためにその分を爆破させるために、火薬を詰めて点火の準備をしている様子です。
Left: Harry Fain, coal loader, loads "bug dust" which is mixed slate and coal ground by the undercutting machine. He will load about 2 tons net coal in this operation. His total loading for the day will be 16-17 tons. Coal seam is 4 feet thick. Inland Steel Company, Wheelwright #1 & 2 Mines, Wheelwright, Floyd County, Kentucky.9/24/1946
No. 245-MS-3244L. NAID: 541478. https://catalog.archives.gov/id/541478
Right：Harry Fain, coal loader, tamping the powder charge preparatory to ignition. Inland Steel Company, Wheelwright #1 & 2 Mines, Wheelwright, Floyd County, Kentucky.9/24/1946. No. 245-MS-3243L.
NAID: 541477. https://catalog.archives.gov/id/541477
こうした写真を見ただけでも、炭坑内の作業は、出入り口から、かなり離れた、暗いところでの作業であり、息苦しいところではないだろうとかと想像してしまいます。しかも、その作業は、坑内の地質や岩盤状態による影響もあり、さらに、ガスの噴出や地下水の流出、そして落盤や落石などの可能性が常にあるはずなので、どれほどの肉体的及び精神的負担が強いられるのかと思うと、緊張感があります。下の写真は、ようやく1日の作業を終えて、外にでていた作業員達の様子です。
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