戦場における敵兵への敬意
2026年も7月半ばとなり、今年の半分以上があっというまに過ぎてしまいました。米国国立公文書館のリサーチルームは平常通りに開館しており、学生の夏休みの半ばでもあるので、今月に入ってからさらに利用者数は増えてきているように感じます。
先日アラスカ関係の調査をしていたときに、ある1枚の写真をたまたま見つけました。その写真をきっかけに、戦争の狂気の中にも、敵兵に関する慈悲や敬意といったものは存在していたのだということを考えました。もちろん、戦争の中のほとんどの兵士は、それぞれの部隊の命令に従い、敵兵への憎しみにたぎり凄惨な暴力を行使することに集中しなければならなかったのではないかと思いますが、それでも個人によっては、敵味方を超えたところでの慈悲や敬意を持とうとしていた場合もありました。今回はそうした事柄に関しての写真を少し紹介できればと思いました。
Jap tribute to fallen American：In contrast to the usual Japanese attitude towards enemies is this sign created by “Nippon Army” over the graves of a U.S. pilot shot down during a raid on Kiska. Found by the invading Allied forces, the sign reads: “Sleeping here, a brave air-hero who lost youth and happiness for his mother land. July 25, Nippon Army.” No. W-PU-48-53171, Box 12. RG80CF (Records of US Navy, Classified Files), National Archives in College Park, MD.
上の写真は、アラスカのキスカ島で撃墜された米軍機のパイロットを日本軍が埋葬した墓標の写真です。その墓標には、”Sleeping here, a brave air hero who lost youth and happiness for his mother land, July 25. Nippon Army.” と書かれているのが見えます。こうした戦争がなければ命を落とすこともなくたくさんの幸せを満喫できたはずの若者への鎮魂の意図もあったのだろうと感じます。
キスカ島から西へ300㎞離れたところにあるアッツ島では1943年5月に米軍約1万１千名が上陸し、その島にいた約2600名の日本軍は激しく抵抗し、29名の捕虜以外のほとんどの日本兵が戦死した凄惨な戦いがありました。その後キスカ島では、撤退作戦が計画され、米軍がすでに周囲を取り巻いているような非常に困難な状況の中で、島周辺の濃霧を利用し、米軍のスキを突きながらキスカ島にいた日本兵約5200名の全員の撤退作戦は、成功し、「奇跡の撤退」と呼ばれました。この作戦を成功させた海軍指揮官は、木村 昌福（きむら まさとみ:1891-1960）は、慎重でかつ的確な判断をしながら優れた指揮を執り、また敵味方を問わず人命をおろそかにすることはしなかった人物と知られていたようです。そうした人物が指揮官としてキスカにいたからこうした米兵パイロットの墓標も作られたのかと思いました。
キスカ島に上陸した米軍が、この墓標を見たときに、通常の日本軍が敵に対して行う事について米軍がもっていたイメージと異なるものであったために、かなり驚いていたようです。
米軍は、日本軍が残した様々な要塞や兵器他を点検し、戦争が終結するまでは、軍事的拠点の一つとして整備をしました。このキスカ島の米軍上陸時の写真は、まとまってありますが、それらのいくつかを以下に紹介しておきたいと思います。
Left: Kiska Beach. Interiors of bombed Jap seaplane hanger. August 1943. No. 53023. Box 12.
Right: Jap two-man sub. August 1943. No. 53092. Box 12.
Both from RG80CF (Records of Department of US Navy, Decimal Classified Photographic Files 1916-1945), National Archives in College Park, MD.
上の４枚の上段の写真は、米軍の爆撃によって破壊された水上飛行機基地と二人乗りの潜水艦、また下段の写真は、見せかけの砲撃手としても使われたとされる、面、甲手／小手、胴、垂れ、などの剣道具、そして神社の写真です。これらの写真を見て、凍土の島に駐屯していた日本兵達がどのような思いで生活をしていたのだろうかととても気になりました。
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